Llamadas al sistema en Windows

En el mundo Windows en general, las llamadas al sistema se denominan API (Windows application programming interface), es un conjunto de funciones residentes en bibliotecas (generalmente dinámicas, también llamadas DLL por sus siglas en inglés, término usado para referirse a éstas en Windows) que permiten que una aplicación corra bajo un determinado sistema operativo. Por ejemplo, Windows proporciona una función denominada FlashWindowEx que permite que la barra de título de una aplicación alterne entre un sombreado claro y otro oscuro.

Las funciones API se dividen en varias categorías:

•     Depuración y manejo de errores
•     E/S de dispositivos
•     Varias DLL, procesos e hilos
•     Comunicación entre procesos
•     Manejo de la memoria
•     Monitoreo del desempeño
•     Manejo de energía
•     Almacenamiento
•     Información del sistema
•     GDI (interfaz para dispositivos gráficos) de Windows (tales como impresoras)
•     Interfaz de usuario de Windows

La ventaja de utilizar las API de Windows en el código es que pueden ahorrar tiempo porque contienen numerosas funciones útiles ya escritas y listas para utilizar. 

La desventaja es que puede resultar difícil trabajar con las API de Windows y pueden ser implacables cuando las cosas van mal.

Las API de Windows representan una categoría especial de interoperabilidad. Las API de Windows no utilizan código administrado, no tienen bibliotecas de tipos integradas y utilizan tipos de datos que son diferentes a los que se utilizan en Visual Studio. Debido a estas diferencias y a que las API de Windows no son objetos COM, la interoperabilidad con las API de Windows y .NET Framework se lleva a cabo mediante la invocación de la plataforma o PInvoke. Invocación de la plataforma es un servicio que permite al código administrado llamar a funciones no administradas implementadas en archivos DLL.

 

Las llamadas a las API de Windows constituían en el pasado un parte importante de la programación de Visual Basic, pero en Visual Basic 2005 pocas veces resultan necesarias. Siempre que sea posible, debe utilizar código administrado en .NET Framework para llevar a cabo tareas en lugar de utilizar llamadas a las API de Windows.

Para mas información visite: Tutorial: Llamar a las API de Windows
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Fuente: http://msdn.microsoft.com/es-es/library/172wfck9%28v=vs.80%29.aspx
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/API_de_Windows